蕙的灵柩停在庙中一年多,丈夫忙着续弦。蕙的父亲不愿承认儿子枚有病,忙着给他娶妻,妻子脾气很大,枚婚后不久去世,留下妻子和她腹中的胎儿。四房五房想卖掉公馆分家,克明在郁闷中丢下怀孕的妻子去世。高公馆卖掉了,高家四分五裂。觉新娶了丫鬟翠环并将她当作妻子看待,觉民与琴,也按他们的意愿举行了新式婚礼并即将出外工作。
觉新的表妹蕙聪明美丽,却被父亲许给荒淫的陈家。觉新的爱子海儿不幸病死,他对生活更加没有了信心。觉民与琴则积极参加学生运动,并鼓励家中的弟妹走出家庭。三房的淑英被父亲许给冯家,她极力想挣脱不幸的命运,觉民与琴决心帮助她脱离家庭,去上海找觉慧。蕙完婚后过着不幸的生活,很快就患病死去。蕙的死再次刺激了觉新,也使他开始支持觉民等人的计划。最终,淑英在觉民等人的帮助下,被护送到了上海。
激流三部曲之一,描写旧式封建家庭的解体和青年人的反叛。故事集中在1920年冬到1921年秋的八九个月时间里,揭露了封建专制制度的罪恶,撕开了在温情关系掩盖下的大家庭的勾心斗角,暴露了所谓“诗礼传家”的封建大家庭的荒淫无耻,也描写了新思潮听唤醒的一代青年的觉醒和反抗,从而宣告了这个封建大家庭必然崩溃的命运。